
William H. Sewell Jr,Logics of history : social theory and social transformation,Chicago : University of Chicago Press, 2005.
William H. Sewell Jr. 目前任職於芝加哥大學歷史學系,也是近年來,在國際歷史學界中,對發展社會理論別有企圖的一位研究者。他在 2005 發表的新書 Logics of History : Social Theory and Social Transformation,可視為他現階段研究成果的一個小結。照他的自述,本書的緣起,是一九八零年代時,他在密西根大學的社會轉型研究中心(Center for the Study of Social Transformation,CSST)參與一項跨學科計畫時,漸次浮現的研究靈感。照他的說法,當時這個團隊中,整合了數位歷史學者、人類學者、還有社會學者,試圖對社會轉型的過程,提出理論與方法上的一些視野。
如同國內對於學科分際的慣常想像,在這個整合計畫中,他似乎也感受到歷史學被放在一個在理論辯論場上的邊緣位置,這不僅僅緣於刻版印象,同時也與歷史學者習慣放棄「理論性」的討論有關。但是作者並不想依循慣常印象前進,而在十多年後完成的這本著作,則是他對當時這項企圖的一個回答。
這本書的前段,就展現了作者的強盛理論企圖。第三章是有關於時間性(temporality)的討論,他試圖從「根本」處著手,面對社會科學中流行的兩種時間概念:前者是馬克思主義者常不自覺帶入的目的論時間性(theological temporality),另一種則是昔日以「比較歷史社會學」為「歷史社會學」大宗的美國社會學界,所流行的另一種「實驗式時間性(experimental temporality)」,其中以 T. Skocpol 依循古典的 Mills 方法(Mill’s Methods of Inductive Inferences),所提倡的求同法、同異法,為這種時間觀的經典。他進而提倡一種新的時間觀,他稱之為「充滿事件的」、或可翻譯成「事件性的時間性(eventful temporality)」。
談到「事件性」的時間觀,就勢必觸及如何定義「事件」的問題。在歷史學及其他學科裡面,說到「事件」這個概念,一方面使用的如此普遍,一方面卻又經常說不清楚他的定義究竟為何。在這裡,他援引了同在芝加哥大學人類學系任教的歷史人類學者 Marshall Sahlins 的經典作品,也就是關於夏威夷土著與庫克船長相遇的一系列討論。他的幾本作品,因為中國人類學者王銘銘於幾年前的大力翻譯、推薦,目前也在台灣學界有一定知名度。在他的討論裡面,他將事件定義為文化結構轉型(transformation)的過程,並且討論了原本在靜時態內相互規定的符號系統,如何在被行動者「拿來用」的過程中,基於各種機遇與巧合,最後導致轉型的歷程。
無論是否可以進一步爭辯,Sewell 採用了 Sahlins 關於事件=轉型的定義,並且將其援引至對時間性的改造、還有對社會轉型理論的鋪陳。但是他拒絕了 Sahlins 有意無意間,將一個文化社群=共享一套文化結構的預設,同時也對何種轉變程度才方以稱為「事件」的課題,進行了再理論化工作。他認為,在夏威夷發展出來的文化結構與事件概念,當然可以運用於其他社會,只不過文化結構在當代社會的狀態,經常是多重層疊且彼此交錯,因而對「文化」概念的再構工作,就成為他在第五章以後的主要工作。同時,關於什麼樣的「轉變程度」才方以稱作「事件」,他基本上同意,在每一次的實作中,多少都導致了一定程度的延續與轉變;加上之前對「文化」體系的內部複雜化工作,更使得要界定什麼是一個「事件」,取得了更寬鬆的標準。
自然,這種對「事件」的定義,必然會引發一些爭議。例如為什麼非要將那些導致社會或文化變遷的過程,而不是那些抵抗變化、維持既有結構的過程,稱之為「事件」不可?另一方面,當他積極的介入理論戰場後,也就不能不面對這一片文獻森林間,已經深入討論的幾項議題。隨意舉例來說:結構與能動究竟是二重或二元(像是在英國學界引發的一連串討論)?而文化結構與社會結構的變遷、延續,及彼此間的巧合過程,又該要怎麼樣同時理論化?並界定其促成社會穩固或變遷的因果關係?自然,這些問題,不見得是他必須在一本專書中全面處理的問題,但如果真要將歷史學的貢獻,重新提升到社會理論的核心戦場,我想這些問題,是他接下來始終無法迴避的課題,也期待他接下來的討論。
我這裡寫的文字,充其數只是個粗略的推荐,自然連書評都稱不上。不過,在近一期的 Social Science History上面,則規劃了對這本書的專題討論,並且邀請了 George Steinmetz、Dylan Riley、David Pedersen 三位學者,寫了三篇書評,再邀請他本人對三篇書評進行回應。由這本期刊的份量,還有以專題方式處理這本書的作法,就不難想像,這本出版於二零零五年的新書,引起了怎麼樣的理論與方法震盪。這幾篇評論與回應的名稱分別是:
George Steinmetz
2008 Logics of History as a Framework for an Integrated Social Science
Social Science History 32(4): 535-553.
Dylan Riley
2008 The Historical Logic of Logics of History: Language and Labor in William H.
Sewell Jr. Social Science History 32(4): 555-565 .
David Pedersen
2008 Keeping It Real: Semiotic Practice and Fateful Temporality in William
Sewell's Logics of History. Social Science History 32(4): 567-577.
William H. Sewell, Jr.
2008 Response to Steinmetz, Riley, and Pedersen. Social Science History 32(4): 579-593.
對歷史研究有興趣的朋友,不妨找來一讀,並且一齊來討論討論。我也計劃在二月中的時候,對這本書,寫一篇比較詳細的書評。